SANCTORUM: SANTO AGOSTINHO DE CANTUÁRIA

Santo Agostinho de Cantuária nasceu em Roma no século VI.

Era um monge beneditino do Mosteiro de Santo André.

Foi o primeiro arcebispo de Cantuária.

Em 597 recebeu do Papa a ordem de ir em missão de evangelização à Inglaterra, para onde partiu com 40 monges.

Ao passar pela França, tomou conhecimento das muitas dificuldades que lá poderia encontrar e foi aconselhado a não prosseguir a viagem.

Tendo ficado assustado com as histórias de violência dos saxões, ficou com medo e desistiu, voltando a Roma.

Para convencê-lo a ir novamente a Inglaterra, o Papa o nomeou abade e em seguida o sagrou bispo.

Agostinho partiu e ao chegar a Inglaterra, para sua surpresa, foi recebido pessoalmente, na ilha de Thenet, por Etelberto, Rei de Kent, o qual havia se casado com Bert, uma princesa católica, filha do rei de Paris.

Após transmitir ao rei as chamadas "verdades cristãs", solicitou a ele permissão para pregar em seus domínios e foi prontamente atendido.

Santo Agostinho de Cantuária

Um século após São Patrício ter convertido os irlandeses ao catolicismo, a atuação de Santo Agostinho foi tão importante para a Inglaterra que modificou as estruturas da região da mesma forma que seu antecessor o fizera.

No final do século VI o cristianismo já tinha chegado à poderosa ilha havia dois séculos, mas a invasão dos bárbaros saxões da Alemanha atrasou sua propagação e quase destruiu totalmente o que fora implantado.

Pouco se sabe a respeito da vida de Santo Agostinho antes de ser enviado à Grã-Bretanha.

Ele nasceu em Roma, Itália.

Era um monge beneditino do mosteiro de Santo André, fundado pelo Papa Gregório Magno naquela cidade.

E foi justamente esse célebre Papa que ordenou o envio de missionários às ilhas britânicas.

Em 597, para lá partiram quarenta monges, todos beneditinos, sob a direção do monge Agostinho.

Mas antes ele quis viajar à França, onde se inteirou das dificuldades que a missão poderia encontrar, pedindo informações aos vários bispos que evangelizaram nas ilhas e agora se encontravam naquela região da Europa.

PAPA ENVIANDO SANTO AGOSTINHO E COMPANHEIROS

Todos desaconselharam a continuidade da missão.

Mas, tendo recebido do Papa Gregório Magno a informação de que a época era propícia apesar dos perigos, pois o rei de Kent, Etelberto, havia desposado a princesa católica Berta, filha do rei de Paris, ele resolveu, corajosamente, enfrentar os riscos.

A chegada foi triunfante.

Assim que desembarcaram, os monges seguiram em procissão ao castelo do rei, tendo a cruz à sua frente e entoando pausadamente cânticos sagrados.

Santo Agostinho, com a ajuda de um intérprete, colocou ao rei as verdades cristãs e pediu permissão para pregá-las em seus domínios.

Impressionado com a coragem e a sinceridade do religioso, o rei, apesar de todas as expectativas em contrário, deu a permissão imediatamente.

No Natal de 597, mais de dez mil pessoas já tinham recebido o batismo.

Entre elas, toda a nobreza da corte, precedida pelo próprio rei Etelberto.

Com esse resultado surpreendente, Santo Agostinho foi nomeado arcebispo da Cantuária, primeira diocese fundada por ele.

A notícia chegou ao Papa Gregório Magno, que, com alegria, enviou mais missionários à Inglaterra.

Assim, Santo Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho de evangelização, fundando as dioceses de Londres e de Rochester.

Não conseguiu a conversão de toda a ilha porque a Inglaterra era dividida entre vários reinos rivais, mas as sementes que plantou se desenvolveram no decorrer dos séculos.

Santo Agostinho morreu no dia 25 de maio de 604, sendo sepultado na igreja da Cantuária, que hoje recebe o seu nome e ainda guarda suas relíquias.